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[INSIDELAB] 🍀 Les matheux, ces inconnus

04.12.2020

04/12/2020

Le verre
à moitié videParle-t-on trop de ce qui ne va pas ? Dénoncer les discriminations que subissent les femmes, les troubles de la santé mentale chez les doctorants… C’est indispensable pour certains, trop négatif pour d’autres.Il y a trois jours, le chercheur Thomas Breda l’illustrait lors de la conférence de la nouvelles chaire Femmes et sciences : faire peur aux futures étudiantes les découragerait de se lancer dans des carrières scientifiques.

Ces sujets ne sont peut-être pas les premiers à aborder avec le grand public, certes. Mais TheMetaNews s’adresse aux chercheurs (au sens large) et, puisque nous sommes entre nous, pourquoi ne pas se dire les choses en face ?

Bonne lecture,
Lucile de TMN

Six minutes de lectures bien logiques

A la découverte des matheux

Les mathématiciens français sont une espèce à part. Une équipe de sociologue les a observé dans leur milieu naturel, chiffres à l’appui.

© Collections Ecole polytechnique

Avec nos douze médailles Fields, l’Hexagone est deuxième au niveau mondial. Mais d’où vient cette excellence quand les Français touchent aux mathématiques ? Une étude très riche en données (et en surprises) décrit les us et coutumes de cette communauté pas tout à fait comme les autres. En voici les principaux résultats :

Le goût pour les maths se développe tôt. Pour beaucoup enfants de chercheurs, les futurs matheux participent aux Olympiades comme à un jeu, puis s’entraînent comme des sportifs en classes prépa’.
Le choix du père. Les matheux ne choisissent pas au hasard où faire leur thèse. Paris 11, 6 et 7 — devenues depuis Paris-Saclay, Sorbonne et université de Paris — sont majoritairement choisies. Cette ascendance vient ensuite remplir des arbres généalogiques, constitués par la communauté elle-mêmes.
Issus des « Grandes » écoles. Deux tiers des recrutés au CNRS ont été formés dans les “très” grandes écoles (les trois ENS et l’X), contre seulement un quart chez les universitaires – on voit poindre les différences entre chercheurs et enseignants-chercheurs (voir plus loin ).

« La discipline des mathématiques peut être comparée à la musique classique ou à la danse : ceux qui réussissent très tôt gagnent en confiance »
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Titularisés au berceau. Recruté si jeune, c’est possible ? Au CNRS, la section 41 des « maths pures » est la seule à afficher un âge moyen de titularisation inférieur à 30 ans. Quant aux professeurs d’université, ils le deviennent à 38 ans en moyenne. On notera tout de même qu’ils n’ont pas besoin d’attendre des résultats expérimentaux !
Une profession cosmopolite. Un tiers des professeurs d’université de cette discipline étaient de nationalité étrangère en 2014 (contre 5% en 1990).
Haro sur la consanguinité. Les maths sont l’unique discipline qui ne privilégie pas les candidats issus de la même université ou du même labo – qui d’ailleurs sont peu nombreux : 2,5% de candidats locaux et 2,5% d’admis locaux sur les postes de maîtres de conférence entre 2009 et 2013. CQFD.

« Ce n’est pas une règle écrite mais une décision de la communauté : le localisme n’est pas la bonne solution »
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Matheux, comptez-vous !

En France, il y aurait 3 600 chercheurs et enseignants-chercheurs en mathématiques, dont 400 CNRS, selon l’INSMI. Le Ministère donne le nombre de 6642, en incluant les ingénieurs de recherche et les contractuels.1500 doctorants et 200 post-doctorants complètent le tableau, le tout au sein de 94 structures de recherche. La direction scientifique de l’INSMI dénonçait en 2019 une diminution du nombre de postes ces dix dernières années, pour arriver à dix places de chargés de recherche par an au concours.

Enseignement secondaire. Comme dans toutes les disciplines, l’aspect recherche est le plus valorisé – c’est le vecteur de la réputation. Les universitaires profitent de plus de décharges d’enseignement (délégations CNRS, IUF…) en maths que dans d’autres disciplines.
Avantage CNRS. On pouvait s’en douter mais les chiffres le montrent : les chercheurs CNRS sont plus productifs en terme de publication. Après six ans d’activité, la moitié des chercheurs CNRS ont publié au moins cinq articles, contre deux pour les universitaires.
Profs avant tout. Les chargés de recherche se dirigent plus vers les postes de professeurs (27%) que vers une promotion de directeur de recherche (11%). En revanche, pratiquement aucun universitaire ne rentre au CNRS en cours de carrière.

« En mathématiques, il existe une plus grande (auto)-sélection des étudiants. Ainsi, les enseignants bénéficient d’une véritable stimulation intellectuelle à leur contact »
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Très peu de femmes… On comptait à peine plus de 5% de femmes parmi les professeurs d’université en 2014. Côté CNRS, les chargées de recherche représentaient 12% des effectifs.
Et ça ne s’arrange pas. Les maths pures sont la seule discipline à afficher une proportion de femmes en diminution depuis 1990. Les maths appliquées font un peu mieux en tant que « zone de contiguïté » avec d’autres sciences (biologie, chimie…), où la féminisation a eu lieu.

NB. Les verbatims de ce papier sont de Pierre-Michel Menger, sociologue. Et si vous n’en avez pas assez, voici un livre tout entier consacré aux matheux : L’univers des mathématiciens, du sociologue Bernard Zarca

Un mot sur les auteurs. « On ne veut pas dire si c’est bien ou pas, mais voir comment ça fonctionne », affirme Pierre-Michel Menger. Et pour ça, il faut des preuves et des arguments documentés. D’où le gros travail — pas toujours évident — de récupération des données auprès du ministère et du CNRS. C’est donc un travail d’équipe, impliquant différents profils que sont :

Pierre-Michel Menger, sociologue et professeur au Collège de France
Colin Marchika, ingénieur d’études à l’EHESS
Yann Renisio, postdoc en sociologie au Centre Maurice Halbwachs
Pierre Verschueren, maître de conférence en histoire contemporaine à l’université de Franche-Comté

Un chiffre plutôt qu’un long discours

C’est à peine la proportion des revues qui pratiquent l’open peer-review – ne pas anonymiser les reviewers –selon une étude sur plus de 300 revues. Les auteurs pointent les différences de pratique (single, double blind…) entre disciplines mais aussi le manque de transparence dans le peer review en général.

Un outil dans la boîte

Revues OA-conformes

Checker les revues. Comme vous le savez certainement, la plupart des agences de financements exigent maintenant la publication des résultats dans des revues conformes à leur politique de science ouverte. Après le test pour déjouer les revues prédatrices, voici donc celui pour vérifier si les revues sont conformes au plan S : le Journal Checker Tool. Attention, il est en version bêta.

Des infos en passant. Un prix de thèse pour des travaux portant sur le racisme et l’antisémitisme. Candidatez avant le 15 février 2021 //////// 200 étudiants en détresse ont envoyé une lettre à leurs profs pour crier leur désarroi. Stéphanie Daumas réagit sur Twitter //////// Hier s’ouvraient les concours CNRS. Dossiers à rendre le 7 janvier. Comme on dit par chez nous, bonne chance mais surtout bonnes vacances ! //////// Ouvrons les universités, l’appel de RogueESR, a recueilli plus de 6 000 signatures ////////

On vous a transféré ce mail ? On est flatté. On le serait encore plus si vous acceptiez de nous tester : cliquez ici ou répondez “oui” à ce mail.

//////// Comment évaluer et suivre son activité scientifique ? Les chercheurs de l’Inria proposent des indicateurs //////// Vous avez reçu la lettre de la ministre ? Elle ne plaît pas à tout le monde //////// Campus connectés, seconde vague : 15 nouveaux projets financés par le ministère pour la rentrée 2021, avec des subventions de 4,3 millions d’euros sur 5 ans ////////

Votre revue
de presse express

Pas vu, pas pris. Une enquête sur l’intégrité scientifique est boudée par les universités néerlandaises. Auraient-elles peur d’une mauvaise publicité ? C’est une des hypothèses avancées par les chercheurs à l’initiative du projet, raconte Science Mag.
Indignes. La bagarre continue entre les journalistes de Science & Vie et le groupe Reworld qui a racheté la revue. Une motion de défiance a été votée par la rédaction insatisfaite des « contenus » qu’on lui demande de produire, rapporte Libération.
I will always love science. Dolly Parton – oui, la fameuse chanteuse – a donné un million de dollars pour des recherches sur la Covid. Times Higher Education revient avec le professeur Naji Abumrad sur l’importance de parler science en dehors de la communauté.

Et pour finir…
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Puisqu’on parle de matheux, en voici un dernier, même si il était de son propre aveu un « mauvais » matheux. Hervé Le Tellier, qui a également été journaliste scientifique, est prix Goncourt 2020 pour son roman L’Anomalie.